En 1910, l'Américain Luther Knight entamait sa carrière de professeur à l'Institut d'études supérieures de Sichuan, à Chengdu, la capitale de la province chinoise du Sichuan. Durant son séjour, il a assisté au renversement de la dernière dynastie impériale et son remplacement par une République. Témoin de cette mutation fondamentale, Knight a mémorisé ces évènements en photos et en lettres. La vie du professeur est intimement liée à cette Chine dont il a consigné l'histoire. Il est mort à Sichuan en 1913.